日本では、４０歳以上の２０人に1人が緑内障を患っているといわれています。さらに緑内障は中途失明原因の第1位です。
〝見えにくさ・視野の欠けを自覚したときには既に進行していることがある″——それが緑内障の怖さです。視神経がじわじわと損なわれる緑内障は、初期に自覚症状が出にくく、定期検査でしか見つけられないことが多い病気です。この記事では、緑内障のしくみ、なぜ見つけにくいのか、検査で何がわかるのかを現役視能訓練士の立場からわかりやすく解説します。
【あれ？と思ったら早めに眼科受診することが重要です↓↓】
緑内障とは？
緑内障は、視神経（ししんけい） がダメージを受け、視野が少しずつ欠けていく病気です。
視神経は、カメラでいう「配線」にあたる部分で、目で見た情報を脳へ届ける役割を担っています。
眼圧（目の中の圧力）が高くなることで視神経が圧迫され、一定以上進むと視野障害という形で自覚症状が出てきます。
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眼圧の正常値は10〜21mmHg（ミリメートル水銀柱）ですが、視神経の強度は様々で21ｍｍHg以上でも視神経や視野障害が起きていないケースもあります。（高眼圧症）
逆に、眼圧が正常でも緑内障になる”正常眼圧緑内障” も多く、特に日本人ではこのタイプが非常に多いのが特徴です。
💡 豆知識：正常眼圧緑内障とは？
眼圧が正常範囲（10〜21mmHg）でも視神経が弱く、少しの圧で傷ついてしまうタイプの緑内障。
自覚症状がないまま進行するため、定期検査でしか発見できません。
なぜ早期発見が難しいのか
緑内障は、初期にはほとんど自覚症状がありません。
視野（見える範囲）は少しずつ欠けていきますが、両目で補い合うため、
「なんとなく見づらい」「疲れやすい」程度で気づかれにくいのです。
また、中心部分は最後まで残る傾向があり、
運転や読書など日常生活に支障を感じる頃には進行していることもあります。
そのため、定期的な眼科検診 が何よりも大切です。
眼トリさん毎日数十秒でいいから、片目ずつ見え方を確認することが早期発見の一番の近道だね！
緑内障の種類と特徴
緑内障にはいくつかのタイプがありますが、大きく分けると「開放隅角緑内障」と「閉塞隅角緑内障」の2つが代表的です。
それぞれのしくみや症状の出方が異なるため、正しい理解がとても大切です。
開放隅角緑内障
日本人にもっとも多いタイプで、正常眼圧緑内障もこのタイプに入ります。
眼の中を循環する水（房水）が少しずつ排出されにくくなり、視神経にじわじわと負担がかかっていくタイプです。
症状はゆっくり進行し、初期にはまったく自覚がないことがほとんど。
健診などで偶然見つかるケースが多いのが特徴です。
- 視神経乳頭陥凹拡大
- 視神経繊維束欠損
- 乳頭出血
- 高眼圧
上記を指摘されたら緑内障が疑われています。健診結果を持参して眼科に受診しましょう。
閉塞隅角緑内障
隅角（ぐうかく）と呼ばれる房水の出口が狭いタイプで、水の流れが遮断され眼圧が上昇します。
日本緑内障学会が発表している疫学調査では、閉塞隅角緑内障の割合は0.6％と言われています。
発作のように急に眼が痛くなったり、頭痛・吐き気を伴うこともあります。（緑内障発作）
放っておくと短時間で視力が低下することもあるため、救急対応が必要なケースもあります。
閉塞隅角タイプで注意したい薬
実は、風邪薬や花粉症の薬などに含まれる成分の一部が、隅角を狭くして発作を誘発することがあります。
特に注意が必要なのは以下のような成分です。
- 抗ヒスタミン薬（鼻炎薬やかゆみ止めに含まれる）
- 抗コリン作用を持つ薬（眼科で点眼する散瞳薬・胃腸薬・睡眠薬など）
- 一部のうつ薬やパーキンソン病治療薬
これらは、瞳孔を広げる作用があるため、もともと隅角が狭い方では房水の通り道をふさいでしまう危険があります。
そのため、緑内障（特に閉塞隅角型）を指摘された方は、市販薬を使う前に必ず医師や薬剤師に相談してください。
最近では「緑内障の方は使用しないでください」と明記されている薬も多いので、パッケージ表示も確認するのがおすすめです。
眼トリさん緑内障と診断されたときは、閉塞隅角なのか開放隅角なのか一度眼科医に聞いてみよう！
自分でどちらのタイプなのか把握しておくことも重要です。
緑内障の診断に使う主な検査
緑内障の診断には、いくつかの検査を組み合わせて行います。
それぞれの検査が視神経の異なる側面を評価しており、
総合的に判断することで病気の有無や進行度を確認します。
🔹 眼圧検査
目の中の圧力を測定します。高いと緑内障のリスクが上がります。
緑内障において、もっともエビデンスのある治療法は眼圧を下げることです。
ただし眼圧だけで緑内障の有無は判断できません。
🔹 眼底検査
視神経乳頭の形（へこみや変形）を観察します。
健診でよく行う検査です。
OCT（光干渉断層計）と組み合わせることで、より詳細な評価が可能です。
【眼底検査の注意点まとめてます↓↓】
🔹 OCT検査
視神経や網膜の厚みを数値化し、初期段階のダメージを可視化します。
微細な変化をとらえることができ、早期発見の鍵 となります。
【OCT検査を詳しく解説しています↓↓】
🔹 視野検査
実際に「どこまで見えているか」を測定します。
OCTで見つけた変化が、見え方に影響しているかどうかを確認する重要な検査です。
【視野検査の種類・実際の検査結果も見れます】
緑内障と診断されたからと言って、ほとんどの方が失明してしまうわけではありません。
むしろ、眼科医の指示通りの定期受診、目薬の適切な使用を守れば失明に至る可能性は低いです。
ただし、1度緑内障の治療（点眼）が始まると生涯にわたり点眼をしなければいけません。
1日1回のものですら、毎日の点眼は大変です。ですが、1度失った視野は今の医療では元に戻すこともできません。そのことを理解して、定期的な受診、点眼を守り、不自由のない視野を生涯にわたり維持しましょう。
治療の目的は「進行を止める」こと
緑内障の治療は、「治す」ことではなく 進行を止めること が目的です。
一度失われた視野は回復しないため、できるだけ早い段階で発見し、
それ以上悪化させないことが重要です。
主な治療法は以下の通りです。
- 点眼治療：眼圧を下げる薬で進行を抑える（最も一般的）
- レーザー治療：房水の流れを改善して圧を下げる
- 手術治療：薬でコントロールできない場合の選択肢
治療は長期にわたりますが、途中でやめないこと がとても大切です。
自己判断で中断すると、気づかないうちに視野がさらに狭くなってしまうことがあります。
眼トリさん緑内障に関しては、点眼のみでコントロールできることが望ましいです。
手術は点眼でどうしても眼圧が下がらない場合の最終手段と考えていいと思います。
早期発見のためにできること
- 40歳を過ぎたら、年に一度は眼科検診を
- 家族に緑内障の方がいる場合は注意（遺伝的要因あり）
- 眼圧・OCT・視野検査の3つでチェック
緑内障は「気づかないうちに進む病気」ですが、
検査を定期的に受けていれば早期に見つけることができます。
小さな変化を見逃さないために、
「なんとなく見づらい」程度でも一度、眼科で検査を受けてみてください。
まとめ
- 緑内障は視神経のダメージで起こる進行性の病気
- 初期は自覚症状がないため、定期検査が重要
- 眼圧・OCT・視野検査を組み合わせて診断
- 治療の目的は「進行を止める」こと。失った視野は元に戻らない
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